En histórica jornada, la destacada académica e investigadora se convirtió en la primera mujer que lidera la Institución.
En una emotiva y masiva jornada, este viernes se llevó a cabo en Antofagasta la ceremonia de asunción de la Dra. María Cecilia Hernández Vera como la nueva rectora de la Universidad Católica del Norte (UCN), convirtiéndose en la primera mujer que lidera nuestra casa de estudios en sus casi siete décadas de historia.
El enfoque y sello que tendrá su gobierno, junto con los múltiples desafíos que enfrenta la Institución en el actual escenario nacional y global, fueron en la ocasión el eje central del mensaje de la nueva autoridad, quien dirigirá los destinos de la UCN por el periodo 2025-2029.
La jornada, encabezada por el Arzobispo de Antofagasta y Gran Canciller de la UCN, Monseñor Ignacio Ducasse Medina, incluyó la intervención del secretario general de la UCN, Dr. Fernando Orellana Torres, quien dio lectura al documento emitido por la Congregación para la Educación Católica de la Santa Sede, así como del Decreto de la Gran Cancillería, mediante los cuales se nombra en el cargo a la nueva rectora.
Posteriormente, la Dra. María Cecilia Hernández realizó su profesión de Fe ante el Gran Canciller, prestó el juramento de rigor que es demandado al asumir el cargo y realizó la firma respectiva.
El Dr. Fernando Orellana también leyó el decreto que nombró a los vicerrectores y vicerrectoras que acompañarán a la nueva rectora en su gestión a partir del 10 de marzo, quienes fueron así presentados oficialmente.
El acto de asunción de la nueva autoridad contó con la presencia de los distintos estamentos de la Comunidad Universitaria, así como autoridades regionales y representantes de los sectores público y privado; además de la participación del presidente de la Conferencia Episcopal de Chile, el Arzobispo de La Serena, Monseñor René Rebolledo; y de rectores de diversas casas de estudios superiores del país.
Misa
Como es tradicional, antes de la ceremonia de asunción tuvo lugar la Misa que precede al acto oficial, donde el Gran Canciller de la UCN, Monseñor Ignacio Ducasse, resaltó en su homilía el significativo acontecimiento.
La autoridad eclesiástica indicó que éste marca el inicio de una nueva etapa, en la que se reafirma el compromiso con la misión educativa y evangelizadora de la Universidad. Asimismo, destacó que esta celebración ocurre en un día significativo como es el Viernes de Ceniza, el inicio de la Cuaresma, un tiempo privilegiado que la Iglesia ofrece para la conversión, la austeridad y la esperanza. “Hoy, al recibir a la primera rectora de la UCN, reconocemos el trabajo de quienes han construido esta Institución que emprendió su marcha hace más de seis décadas, especialmente a quien la lideró, junto a su equipo, durante los últimos cuatro años: Don Rodrigo Alda Varas, quien hoy entrega el bastón de relevo a la Sra. María Cecilia Hernández Vera. Así, con los de ayer y los de hoy, renovamos nuestro compromiso con la misión institucional confiada, queriendo ser ‘Ola que surca el rostro de la pampa / y deja una caricia
Bautismal’, tal como dice el himno de nuestra casa de estudios. La Universidad no es sólo un lugar de formación académica, sino un espacio donde se cultivan valores, se construyen proyectos de vida y se generan conocimientos al servicio del bien común”, manifestó.
Mensaje Rectora
La Dra. María Cecilia Hernández se manifestó profundamente honrada al recibir el cargo y encabezar el equipo que dirigirá la UCN durante los próximos años. Añadió que detrás de su nombramiento existe una manifestación de la Comunidad Universitaria, expresada a través del mecanismo que establecen los estatutos para la elección de las autoridades institucionales. “No tengo la menor duda en cuanto a que la Comunidad UCN es partidaria de fortalecer un trabajo conjunto para cumplir con la gran responsabilidad que implican nuestras funciones misionales en materias como la formación de profesionales, la generación de conocimiento y el mejoramiento de la calidad de vida de la sociedad, especialmente en los territorios donde somos parte constitutiva”, indicó.
Agregó que la UCN tiene un rol público que le demanda formar profesionales íntegros y con ética que promuevan y construyan una sociedad más amable y justa.
La autoridad se refirió al rol y avances de la UCN en sus 68 años de historia, así como a su vida académica y profesional en la Institución. “Esta trayectoria profesional, así como mi compromiso con esta querida universidad, me disponen con optimismo a asumir el desafío de convertirme en la primera rectora de la Universidad Católica del Norte. La magnitud de esta responsabilidad es grande, pero confío en el equipo que me acompañará en los próximos años y el respaldo de la Comunidad Universitaria”.
También hizo un llamado a mantener la unidad y compartir en forma activa y permanente las distintas visiones de trabajo, sin dejar de lado la Misión institucional que, inspirada en el Humanismo Cristiano, contribuye a la formación integral de la persona, la preservación de la herencia cultural y el desarrollo sostenible de la sociedad desde el Norte de Chile.
La Dra. María Cecilia Hernández enfatizó en los ejes y desafíos que tendrá su gobierno universitario. En el eje Gestión, destacó que “para iniciar este camino contamos con el diagnóstico honesto y análisis crítico del Colegio Electoral, el que brinda directrices concretas a sintonizar con la realidad académica y financiera que estamos viviendo”.
En este contexto, nombró los desafíos en sostenibilidad que fuerzan a ser eficientes y responsables con el uso de los recursos, sin comprometer la calidad académica y científica; así como a buscar fuentes de recursos que sean coherentes con la Misión y Valores de la UCN, garantizando la viabilidad y capacidad de la Institución para cumplir con sus objetivos educativos y sociales.
De igual forma, recordó que en el corto plazo el plantel enfrentará un nuevo proceso de acreditación universitaria, y recordó que en la UCN la cultura de la calidad se vive más allá del ejercicio técnico del cumplimiento de indicadores, ya que implica una responsabilidad con la Comunidad Universitaria, estudiantes, comunidades, las generaciones futuras y con la sociedad. “Desde ese punto de vista, la importancia de la acreditación es indiscutible”, declaró.
En el eje Fortalecimiento de la Docencia e Investigación, resaltó el mejoramiento de la calidad de la docencia, enfatizando además la importancia de un cuerpo estudiantil motivado, además del desarrollo de programas de pregrado y postgrado que sean innovadores, articulados y pertinentes con las necesidades nacionales, vinculados a nivel local e internacional. Al respecto, resaltó la necesidad de fortalecer el cuerpo académico y la productividad académica.
La autoridad también se refirió al entorno socioestratégico, con una universidad comprometida con el desarrollo del conocimiento y respaldada por una comunidad científica de excelencia, comprometida y capaz de trabajar en red con vínculos interdisciplinarios. Mencionó al respecto el aporte que la UCN pone al servicio regional y nacional en áreas como la innovación sostenible en la industria minera; la evaluación de las políticas públicas; el desarrollo energético; la astronomía; la salud; la oceanografía, la biología de recursos marinos, la arqueología y la antropología, las humanidades y las ciencias sociales, entre otras. “Como primera rectora de la Universidad Católica del Norte, quisiera agradecer a Dios por la misión que me ha encomendado; a la Comunidad Universitaria por manifestar su convicción de mantener en alto los valores que nos hacen ser lo que somos; a mi familia, por su incondicional apoyo; a la Iglesia Católica por confiarme este cargo que además se produce en un Año Jubilar donde el Papa Francisco nos invita a animarnos y fortalecer la virtud de la esperanza”, concluyó.
Rector Rodrigo Alda
Al dejar el cargo, el rector saliente, Dr. Rodrigo Alda Varas, agradeció el apoyo recibido durante su gobierno universitario, y puso de relieve la asunción de la primera mujer rectora de la UCN “como un hito institucional que va a quedar en la historia de la Universidad Católica del Norte”.
El Dr. Alda compartió algunas ideas y reflexiones en cuatro grandes ámbitos. Estos, incluyeron los hitos del periodo 2021-2025, los desafíos presentes y futuros más relevantes, los agradecimientos a quienes contribuyeron a la gestión que encabezó, y finalmente lo parabienes para la Dr. María Cecilia Hernández y su equipo directivo.
En la ocasión, enumeró algunos de los principales logros y avances conseguidos en los últimos cuatro años. Así, nombró el desafío que significó el retorno a la actividad educativa en un contexto de postpandemia; la acreditación institucional por seis años en todas las áreas y quedar en el grupo de Excelencia de las universidades del país; la coconstrucción del Plan de Desarrollo Estratégico Institucional para el periodo 2025-2034, e iniciar la primera fase del mismo con el proceso de construcción de los planes de desarrollo de las unidades académicas.
Mencionó asimismo la creación de la Facultad de Educación como un compromiso con la disciplina que dio origen a la Universidad; y el crecimiento de la oferta educativa de pregrado y postgrado. En términos de admisión, destacó el fortalecimiento del proceso y el desarrollo de un modelo matemático para optimizar el llenado de vacantes. “Con satisfacción hoy día les podemos indicar que en el proceso de admisión 2025 se logró una matrícula de primer año que es histórica para nuestra Institución, con 2.611 matriculados”, acotó.
También destacó la creación y actualización de la reglamentación institucional. En esta misma línea subrayó la actualización del proyecto Educativo Institucional, que va en la versión 3.0.
Resaltó además la adjudicación en el periodo de ocho proyectos Mineduc que fortalecieron diversos procesos formativos. En infraestructura y equipamiento destacó la materialización en el Campus Guayacán (Coquimbo) del anhelado edificio de nuevas salas de clases y dependencias para el apoyo de los procesos de enseñanza-aprendizaje. Siempre en esta línea, resaltó el avance y fortalecimiento en plataformas informáticas.
En investigación, puso énfasis en el proyecto colaborativo emblemático con SQM Litio para la creación de un polo de desarrollo en la cadena de valor de las baterías de litio, lo que hoy se conoce como Lithium I+D+i, generando condiciones que permitieron que en el concurso ANID (Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo de Chile) de 2024 de anillos y salares, se lograran adjudicar cuatro de los diez proyectos seleccionados a nivel nacional.
A estos logros añadió la adjudicación de la primera etapa del Fondo de Investigación Universitaria de Frontera (FIUF) para la construcción de lo que será la hoja de ruta que guiará la investigación UCN para los próximos 10 años.
Valoró los avances en vinculación con el medio, nombrando instituciones, empresas, organismos gubernamentales, municipios, universidades y personas que se consolidan como socios estratégicos, permitiendo la materialización de múltiples iniciativas.
El Dr. Alda también abordó los principales desafíos. “La gestión de este nuevo equipo se va a iniciar en un entorno de Educación Superior altamente complejo, dinámico y con múltiples ámbitos en los que se visualizan cambios en el corto y mediano plazo”.
Entre estos cambios mencionó la duración de las carreras, los aranceles regulados y los nuevos criterios de acreditación, así como un proyecto de ley de nuevo Financiamiento para la Educación Superior (FES) actualmente en debate en el parlamento, entre otros.
Al momento de finalizar su gestión, el saliente rector agradeció en primer lugar “a Dios, quien me ha permitido servir una vez más a la Institución ahora en el rol de rector durante cuatro años, periodo en cual he obrado de manera honesta y coherente con mis valores, pero también con los principios institucionales, poniendo siempre en primer lugar a la Universidad por sobre las miradas particulares que pudieran existir”.
Agradeció al Gran Canciller, Monseñor Ignacio Ducasse Medina; al equipo que lo acompañó durante estos cuatro años, en especial a sus vicerrectores y vicerrectoras; a las y los integrantes del Consejo Superior de la Universidad; al Consejo de Asuntos Económicos, a los funcionarios y funcionarias de las distintas unidades académicas y de gestión. Agradeció especialmente a los funcionarios Beatriz Pérez, Sussy Barraza y Eric Balcázar por su colaboración. Finalmente, concluyó agradeciendo a su familia y a sus hijos Carolina, Paulina y Matías, a su nieto Maximiliano, a su tía Josefína, y en especial a su esposa Soledad. “Son, sin lugar a dudas, un bastión importante para desarrollar una labor como la de rector”.
Concluyó su intervención ofreciendo su máximo esfuerzo y el de su equipo para colaborar activamente en la correcta instalación del nuevo equipo de trabajo de la Dra. María Cecilia Hernández. “Si a ustedes les va bien, a la Universidad le va bien. Para concluir, en este Año Jubilar y en este tiempo de de gracia y renovación, le deseamos que su liderazgo sea iluminado por la luz del evangelio, promoviendo una gestión basada en la justicia, la solidaridad y el amor al prójimo. Que cada decisión esté inspirada en la misericordia y y la reconciliación, fortaleciendo la identidad católica de nuestra Universidad y su compromiso con la comunidad. Que este camino esté marcado por la fe, la esperanza y el compromiso con la formación integral de nuestros estudiantes y el desarrollo de nuestra querida Universidad Católica del Norte”, finalizó.
El detalle de la ceremonia está disponible en el siguiente enlace.
